Чем дальше в прошлое уходит война, тем меньше непосредственных участников событий. Увы, редеют ряды фронтовиков...
Однако есть особая категория очевидцев. Это – дети войны. Сейчас они сами уже ветераны по возрасту, но им есть о чем рассказать молодежи.
Дети войны... Нищета, лишения, голод – всё это Иван Максимович Стороженко испытал на себе. Всего три годика было мальчишке, когда началась Великая Отечественная. Он не очень многое помнит, но этих страшных воспоминаний вкупе с рассказами покойной матери ему достаточно, чтобы не забывать о том, какая доля выпала ему и его близким, побывавшим в фашистской оккупации.
Отец погиб, едва успев добраться до фронта. Мать выживала как могла с четырьмя детьми на руках, а были они мал мала меньше, самому младшему – всего несколько месяцев. Но все-таки жилось не так страшно до того памятного 1943 года, когда их родную Мартиновку (деревня в Костюковичском районе Могилёвской области Белоруссии) заняли немцы. Местные встретили завоевателей-поработителей буквально в штыки. Активно действовали партизаны, уничтожая не только гитлеровцев, но и продажных власовцев, орудовавших на территории района. Один из них отстал от своих новых хозяев и был заколот сыном старосты, не желавшим, в отличие от отца, становиться предателем. Обнаружив тело немецкого прихвостня, фашисты рассвирепели и устроили мартиновцам допрос: «Кто посмел убить нашего человека?» Никто не сознавался. Тогда фашисты пригрозили: «Сейчас всей деревней в одном сарае сгорите!» Поднялся крик и гвалт, у женщин началась истерика. Слава богу, до зверства дело по каким-то причинам не дошло. Велено было сжечь дотла дома, а всех сельчан от мала до велика отправили в концлагерь в Брянскую область.
Деревянные стены, через щели которых пробиваются лучи солнца, голые полати, и невыносимое, постоянное чувство голода – это, пожалуй, всё, что помнит Иван Максимович о том страшном лете. Ели баланду, по сути воду, в которой изредка попадались листья капусты и гнилые помидоры.
В начале лета 1943-го советские войска перешли в контрнаступление. Власовцы спешно покидали места своих злодеяний, опасаясь справедливой кары. Пленные стали не нужны, узников лагеря решено было уничтожить. Уже из машины, на которой всех их везли к месту расстрела, матери Ивана Максимовича – Федоре Силеевне – удалось выбросить детей в лес, через который шла дорога. Сама она тоже сбежала. Затем 120 километров до родного дома семья преодолела пешком, но как такового его, как и всей деревни не было – одни печные трубы торчали. Приютила их сестра отца Авдотья Михайловна.
Как положено, в 7 лет, Иван пошел в школу. Ходить нужно было в соседнюю деревню. Ребятня собиралась на краю села и дружно отправлялась на занятия. После трёх классов тетя и дядя Ивана забрали мальчика на Украину. Там он учился в русском классе. После "семилетки" его определили в фабрично-заводское училище, после окончания которого парень завербовался на Донбасс, в шахты. Хотелось в армию, но на шахтеров была наложена бронь. Пришлось пойти на хитрость. Старшие товарищи посоветовали совершить два прогула. Иван так и сделал. После чего был уволен, но не по собственному желанию, как хотел, а именно за прогулы. Однако, оценив благие намерения «прогульщика», документы исправили и новобранецем призвали в ряды Вооруженных Сил СССР. После армии вернулся на Украину, а потом судьба привела его на целину, где он встретил будущую жену.
В совхозе "Комсомольский" Озинского района он работал помощником комбайнера, одновременно обучаясь в вечерней школе. Затем поступил в среднюю школу милиции. Направление получил в Озинский районный отдел милиции, где начал служить в следственном отделе. Это период длился с 1966 по 1992 год. С должности следователя ушёл на заслуженный отдых. Уже на пенсии Иван Максимович получил статус узника фашистских лагерей. Сейчас он – ветеран МВД, но по вторникам и пятницам, по-прежнему, спешит в родной отдел, чтобы обсудить план работы совета ветеранов при отделе полиции в р.п. Озинки.
Сын Михаил пошёл по стопам отца, а потом династию продолжили внуки Александр и Вячеслав.
Пресс-служба ГУ МВД России по Саратовской области